Las mujeres no son hombres pequeños

Las mujeres no son hombres pequeños, ¡sobre todo en lo que respecta a la investigación sobre la obesidad! Profundicemos en los matices de la investigación sobre la salud femenina, en particular en lo que respecta a las investigaciones sobre tratamientos para el sobrepeso y la obesidad.

Obesidad y sobrepeso: similitudes y diferencias de género

Comencemos con algunas cifras. Para 2022, aproximadamente 8 mil millones de adultos en todo el mundo padecían sobrepeso, y la asombrosa cifra de 890 millones se clasificaba como obesos.¹ Curiosamente, según datos de la Organización Mundial de la Salud, un poco más de mujeres* son obesas en comparación con los hombres.¹ A nivel regional, aproximadamente dos tercios de la población de las Américas padece problemas de sobrepeso.¹ Estas estadísticas reflejan una preocupante tendencia al aumento del índice de masa corporal (IMC) en las últimas décadas. En EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que en 2022 había 22 estados donde al menos el 35 % de los adultos eran obesos (IMC de 30 o más), en comparación con 19 estados solo un año antes, ¡y ningún estado 10 años antes!2 Cuando los investigadores analizaron 60 años de datos sobre el sobrepeso, la obesidad y la obesidad grave (IMC de 40 o más), descubrieron que, en comparación con los hombres, menos mujeres tienen sobrepeso (IMC de 25 a 29,9).3 Y aunque las mujeres solían tener niveles más altos de obesidad en comparación con los hombres, ambos sexos ahora son similares, pero la obesidad grave es más común en las mujeres.

Otro estudio demostró que durante 10 años, las mujeres estadounidenses ganaron aproximadamente el doble de peso que los hombres, lo que indica posibles factores como el aumento de peso relacionado con el embarazo y las diferencias en los niveles de actividad física entre los géneros.4 Sin embargo, vale la pena señalar que el impacto de los cambios hormonales en el aumento de peso (por ejemplo, durante el ciclo menstrual o la menopausia) no se exploró a fondo en estos hallazgos.

Comemos lo que somos

¿Podría haber otras razones por las que las mujeres son más propensas a ganar mucho más peso que los hombres con el tiempo? Resulta que sí las hay: los investigadores han observado diferencias claras entre hombres y mujeres en los antojos de comida, lo que puede afectar la obesidad.⁵ Las mujeres tienden a experimentar antojos más fuertes y frecuentes de comida (especialmente dulces como el chocolate) en comparación con los hombres, quienes tienden a preferir los antojos salados. Así que resulta que no solo es cierto que "somos lo que comemos", sino que también parece que comemos por lo que somos.

El papel de las hormonas

Los investigadores han atribuido estas diferencias en los antojos (tanto en la cantidad como en lo que comemos) a los cambios en las hormonas sexuales a medida que suben y bajan durante el ciclo menstrual. Por ejemplo, el estrógeno reduce el apetito tanto en hombres como en mujeres (sí, los hombres también producen estrógeno). A medida que los niveles de estrógeno disminuyen después de la ovulación, las mujeres comen más, con antojos más intensos justo antes de la menstruación, especialmente de alimentos dulces (en particular, chocolate), consumiendo un promedio de casi 250 calorías más al día.^5,6 En un año, esto podría aumentar de 4,5 a 9 kg (10 a 20 libras) adicionales.⁵ Y al entrar en la menopausia, la disminución de estrógeno explica el aumento de peso que experimentan muchas mujeres. La Figura 1 muestra cómo cambian los niveles hormonales y los antojos de comida durante los ciclos menstruales femeninos.⁵

Figura 2: El antojo de comida durante el ciclo menstrual cambia a medida que fluctúan los niveles de hormonas ováricas. De Hallam et al., 2016.6 Usado con autorización.5

Diferencias en la investigación clínica: “las mujeres no son hombres pequeños”7

En lo que respecta a la investigación clínica, existe una brecha notable a la hora de abordar las diferencias de género. A pesar de que las mujeres son más propensas al aumento de peso y la obesidad severa en comparación con los hombres, las investigaciones que examinan los medicamentos para bajar de peso pasan por alto los posibles efectos específicos de cada género. Por ejemplo, en los estudios que llevaron al uso de semaglutida (Wegovy/Ozempic) y tirzepatida (Zepbound/Mounjaro) para bajar de peso, la mayoría de los participantes eran mujeres; sin embargo, en ninguno de los dos casos se publicó información sobre si estos dos medicamentos afectaban a mujeres y hombres de forma diferente.8,9 Esto refleja un problema más amplio de sesgo de género en la investigación sanitaria, donde el cuerpo masculino suele considerarse el estándar en las investigaciones científicas.10 Es más, las preocupaciones sobre la salud de las mujeres reciben menos financiación que las de los hombres, y no solo las que afectan exclusivamente a las mujeres (como el embarazo o los problemas ginecológicos), sino también cómo las enfermedades que se presentan en ambos sexos afectan a las mujeres de forma diferente.10

Desarrollos prometedores

Sin embargo, algunos investigadores de la obesidad están realizando cambios. Científicos del Centro de Investigación de Plantas y Alimentos de Nueva Zelanda realizaron dos ensayos separados de Amarasate® en hombres y mujeres en ayunas. (Amarasate® es el ingrediente activo del suplemento para bajar de peso Calocurb®). Esto no fue nada fácil... sabiendo que el ciclo menstrual influye en los antojos de comida, las mujeres participantes tuvieron que regresar el mismo día de su ciclo menstrual para cada etapa del estudio (¡y el mismo día de la semana!). Pero el esfuerzo adicional valió la pena, ya que los investigadores demostraron que existían diferencias de género en los efectos de Calocurb®. Tras tomar Calocurb® hacia el final del ayuno, las mujeres no mostraron aumento del hambre a las 24 horas en comparación con el inicio; su hambre general se redujo un 30 % y sus antojos, un 40 % (en comparación con el placebo).¹¹ Los hombres también mostraron un beneficio, pero aún tenían algo de hambre a las 24 horas y su hambre general se redujo un 25 %.¹² Parece que las mujeres fueron más sensibles a los efectos de Calocurb® durante el ayuno. Estos hallazgos subrayan la importancia de considerar los factores específicos de género en la investigación y el tratamiento de la obesidad.

Si bien se están logrando cambios para reconocer las diferencias de género en la investigación sobre la obesidad, aún queda mucho por hacer. El aumento de la financiación y la atención a la investigación sobre la salud femenina, como lo demuestran iniciativas recientes en EE. UU.,13 ofrecen esperanza para un enfoque más inclusivo y eficaz para combatir la obesidad y los problemas de salud relacionados. Esperemos que esto signifique que más investigadores reconozcan que las mujeres son, en efecto, no solo hombres pequeños. ¡Por un futuro más saludable para todos!

*A los efectos de este artículo, las mujeres incluyen a las mujeres cis y a las personas asignadas como mujeres al nacer; los hombres incluyen a los hombres cis y a las personas asignadas como hombres al nacer.

- Escrito para Calocurb por la Dra. Tracey Lambert

Referencias:

1. Obesidad y sobrepeso. www.who.int. Publicado el 1 de marzo de 2024. Consultado el 7 de marzo de 2024. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight#:~:text=In%202022%2C%201%20in%208
2. Sala de prensa de los CDC. CDC. Publicado el 21 de septiembre de 2023. Consultado el 7 de marzo de 2024. https://www.cdc.gov/media/releases/2023/p0922-adult-obesity.html
3. Fryar C, Carroll, M, Afful, J. Prevalencia de sobrepeso, obesidad y obesidad grave en adultos mayores de 20 años: Estados Unidos, 1960-1962 a 2017-2018. NCHS Health E-Stats; 2020. Consultado el 7 de marzo de 2024. https://www.cdc.gov/nchs/data/hestat/obesity-adult-17-18/obesity-adult.htm#1
4. Tucker LA, Parker K. Aumento de peso a 10 años en 13,802 adultos estadounidenses: El rol de la edad, el sexo y la raza. Papadia FS, ed. Journal of Obesity. 2022;2022:1-10. doi: https://doi.org/10.1155/2022/7652408
5. Hallam J, Boswell RG, DeVito EE, Kober H. Diferencias de género en el antojo de comida y la obesidad. The Yale Journal of Biology and Medicine. 2016;89(2):161-173. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4918881/
6. Buffenstein R. Ingesta de alimentos y ciclo menstrual: Un análisis retrospectivo con implicaciones para la investigación del apetito. Fisiología y comportamiento. 1995;58(6):1067-1077. doi: https://doi.org/10.1016/0031-9384(95)02003-9
7. Pérez L, Francis T. “Las mujeres no son hombres pequeños”: La economía mundial perderá un billón de dólares anuales para 2040 si no cerramos la brecha de género en salud. Fortune. Publicado el 17 de enero de 2024. Consultado el 3 de marzo de 2024. https://fortune.com/2024/01/17/women-global-economy-will-miss-out-on-1-trillion-annually-by-2040-gender-health-gap-perez-francis/
8. Wilding JPH, Batterham RL, Calanna S, et al. Semaglutida una vez a la semana en adultos con sobrepeso u obesidad. The New England Journal of Medicine. 2021;384(11):989-1002. doi: https://doi.org/10.1056/NEJMoa2032183
9. Jastreboff AM, Aronne LJ, Ahmad NN, et al. Tirzepatida una vez a la semana para el tratamiento de la obesidad. The New England Journal of Medicine. 2022;387(3). doi: https://doi.org/10.1056/nejmoa2206038
10. Ellingrud K, Pérez L, Petersen A, Sartori V. Cerrar la brecha de salud de las mujeres: Una oportunidad de un billón de dólares para mejorar vidas y economías. McKinsey. www.mckinsey.com. Publicado en enero de 2024. Consultado el 6 de marzo de 2024. https://www.mckinsey.com/mhi/our-insights/closing-the-womens-health-gap-a-1-trillion-dollar-opportunity-to-improve-lives-and-economies
11. Walker, E.; Lo, K.; Gopal, P. La administración gastrointestinal de extracto de lúpulo amargo reduce el apetito y los antojos de comida en mujeres adultas sanas sometidas a ayuno agudo. Preprints 2023, 2023090416. https://doi.org/10.20944/preprints202309.0416.v1
12. Walker E, Lo K, Tham S, et al. El extracto de lúpulo amargo de Nueva Zelanda reduce el hambre durante un ayuno de 24 horas solo con agua. Nutrients. 2019;11(11):2754. doi: https://doi.org/10.3390/nu11112754
13. Superville D. Jill Biden anuncia 100 millones de dólares para investigación y desarrollo transformadores en salud femenina. AP News. Publicado el 21 de febrero de 2024. Consultado el 4 de marzo de 2024. https://apnews.com/article/jill-biden-research-womens-health-arpah-shriver-149bf923d666bb980631185c0626a50e